Bongdaon mang đến cho người đọc tiểu sử Pablo Zabaleta, cầu thủ không quá nổi bật trong thời gian thi đấu chuyên nghiệp của mình. Nhưng anh luôn cần mẫn và làm việc một cách hiệu quả nơi hành lang cánh phải.
Khởi đầu sự nghiệp
Pablo Zabaleta tên đầy đủ là Pablo Javier Zabaleta Girod, sinh ngày 16 tháng 1 năm 1985 tại Buenos Aires, Argentina. Năm cầu thủ Argentina này 10 tuổi anh đã gia nhập lò đào tạo trẻ ở địa phương là Obras Sanitarias, tại nơi đây với chiều cao khiêm tốn của mình so với các bạn Pablo Zabaleta được bố trí đá tiền vệ phòng ngự. Chỉ sau 2 năm đá cho đội trẻ của Obras Sanitarias, tài năng của Pablo Zabaleta đã lọt vào mắt xanh của các nhà tuyển trạch viên San Lorenzo và được mang về vào năm 1997. Đá ở đội trẻ San Lorenzo được 5 năm thì đến 2002 Pablo Zabaleta chính thức được ký bản hợp đồng cầu thủ chuyên nghiệp đầu tiên của mình. Ngay trong mùa giải được thi đấu chuyên nghiệp cầu thủ người Argentina này đã giành được danh hiệu đầu tiên của mình khi San Lorenzo vô địch Sudamericana.
Chuyển sang thi đấu ở Tây Ban Nha
Nhờ vào màn trình diễn ấn tượng của mình tại giải bóng đá vô địch thế giới U20, với tư cách là đội trưởng Pablo Zabaleta đã được câu lạc bộ Espanyol mua về với mức giá 6 triệu Euro vào hè 2005. Tưởng dường như cầu thủ này sẽ tiếp tục đá tiền vệ phòng ngự cho câu lạc bộ Tây Ban Nha nhưng huấn luyện viên trưởng của Espanyol lúc bấy giờ đã đưa ra một quyết định thay đổi đầy táo bạo. Đẩy Pablo Zabaleta từ khu vực trung tuyến sang hậu vệ cánh phải, ở vị trí thi đấu mới này, cầu thủ người Argentina đã gặp không ít khó khăn ở mùa giải đầu tiên. Nhưng năm đó Espanyol đã vô địch Cúp nhà vua Tây Ban Nha và sự đóng góp của Pablo Zabaleta là không hề nhỏ. Sang mùa giải 2006-2007 khi Pablo Zabaleta bắt đầu làm quen với vị trí này cũng như thi đấu tốt hơn thì anh gặp chấn thương vai và phải nghỉ thi đấu 3 tháng.
Đầu quân vào “thiếu gia mới nổi”
Sau 3 năm được coi là thành công với Espanyol, Pablo Zabaleta chuyển sang Ngoại hạng Anh đầu quân của Manchester City, lúc bấy giờ đang bắt đầu hình thành thể lực với những đồng tiền từ giới thượng tầng liên tục được rót vào. Pablo Zabaleta đã được cổ động viên Manchester City yêu mến ngay khi chưa gia nhập câu lạc bộ, bởi mùa hè 2008 hậu vệ phải này đang được cả Juventus lẫn “Nửa xanh thành Manchester” để ý. Nhưng khi đang định đầu quân cho đội bóng nước Ý, Manchester City đã đưa ra lời đề nghị, một pha quay xe ngay lập tức, Pablo Zabaleta phát biểu trong ngày gia nhập câu lạc bộ: “Lời đề nghị của Man City là không thể từ chối được”.
Ờ thời điểm gia nhập Man City, đội bóng này còn chưa hùng mạnh bởi nó mới bắt đầu quá trình hình thành thế lực. Pablo Zabaleta cũng không phải cầu thủ có sức ảnh hưởng quá lớn, tuy vậy cánh phải của Manchester City khi được đảm nhận bởi hậu vệ người Argentina này luôn chắc chắn, thậm chí còn có cả khả năng hỗ trợ tấn công cực tốt. Trong 9 năm khoác áo “Thiếu gia mới nổi” Man City từ 2008 đến 2017 anh cũng cùng đội bóng chủ quản có 4 chức vô địch, 2 chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2011-2012, 2013-2014, 1 FA Cup 2010-2011 và 1 FA Community Shield 2012. Chắc chắn chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2011-2012 là cảm xúc nhất đối với người hâm mộ đội bóng này, bởi nó được định đoạt ở những giây phút cuối cùng đồng thời mở ra thời đại hoàng kim của “Nửa xanh thành Manchester”.
Trong quãng thời gian thi đấu cho Man City, mùa hè 2014 Pablo Zabaleta đã cùng đội tuyển quốc gia Argentina đã lọt vào đến trận chung kết giải bóng đá vô địch thế giới. Đáng tiếc “Xứ sở Tango” hôm đó đã không được ăn mừng chức vô địch World Cup thứ 3 của mình bởi Mario Gotze ghi bàn thắng ở phút 114 kết liễu Argentina.
Chương cuối của sự nghiệp
Sau khi rời Manchester City Pablo Zabaleta chuyển sang khoác áo “Búa tạ” West Ham, một đội bóng cũng đá tại Ngoại hạng Anh trong 3 năm. Tuy nhiên lúc bấy giờ hậu vệ người Argentina đã không còn ở độ tuổi sung sức nữa, anh chỉ là sự lựa chọn số 2 tại vị trí của mình mà thôi. Bởi đội bóng ở thủ đô xứ sở sương mù lúc bấy giờ tin dùng Michail Antonio cho vị trí chính thức, Pablo Zabaleta là một bản hợp đồng dự phòng nếu như Antonio gặp chấn thương.
Tiểu sử Pablo Zabaleta trong cuộc đời chơi bóng của mình được gói gọn trong 513 trận đấu, anh đã đóng góp được 22 bàn thắng sở hữu 6 danh hiệu ở cấp độ câu lạc bộ. Nếu như may mắn hơn một chút nữa ở mùa hè 2014, Pablo Zabaleta có lẽ đã giành được thêm chức vô địch World Cup cùng đội tuyển quốc gia Argentina chứ không chỉ là chức vô địch World Cup U20.
