Manchester United là một đội bóng hùng mạnh trong quá khứ, với sự góp mặt của những tên tuổi lừng lẫy ở vị trí người gác đền. Cái tên đầu tiên hiện lên trong tâm trí những United fan khi nhắc về một thủ thành huyền thoại, đó hiển nhiên sẽ là Peter Schmeichel. Sự nghiệp và những trang sử hào hùng của thủ thành người Na Uy cũng là những điểm nhấn mà fan Quỷ Đỏ không thể bỏ qua.

Xuất thân và giai đoạn đầu sự nghiệp của Peter Schmeichel

Tên đầy đủ của ông là Peter Boleslaw Schmeichel, sinh vào ngày 18 tháng 11 năm 1963 tại thành phố Gladsaxe, Đan Mạch. Thời kỳ thi đấu chuyên nghiệp, ông có chiều cao là 1m93 cùng cân nặng là 96 kg. Bố của ông là Antoni Schmeichel, một nhạc sĩ nhạc Jazz, mẹ ông là bà Inger, một y tá bệnh viện.

Trước khi theo đuổi sự nghiệp quần đùi áo số, Peter Schmeichel đã làm nhiều công việc để trang trải cuộc sống. Công việc đầu tiên của ông là tại bộ phận nhuộm của một nhà máy dệt may. Sau đó ông giành ra 12 tháng để làm người dọn dẹp nhà cửa cho một gia đình già. Tiếp đến, Peter làm công việc văn phòng tại Quỹ Động Vật Hoang Dã.

Đội bóng chuyên nghiệp đầu tiên ông khoác áo là Gladsaxe-Hero sau khi có 3 năm chinh chiến ở tuyển trẻ. Trong mùa giải tiếp theo, Gladsaxe-Hero chỉ cần tránh nhận thất bại trước Stubbekobing là có thể không phải xuống hạng tại Danish National League. Schmeichel đã chơi trận đấu đó tuyệt hay và giúp cho đội bóng chủ quản của mình thậm chí giành lấy được chiến thắng. 

Ông chuyển đến đầu quân cho Brondby năm 1987, đội bóng mà mùa trước đó đã về đích ở vị trí Á Quân giải đấu. Trong 5 mùa giải chơi cho CLB này, Schmeichel đã giành chức vô địch đến 4 lần. Đỉnh cao của thủ thành người Đan Mạch cũng đã tới vào mùa 90-91, khi ông cùng những đồng đội đã tiến tới Bán Kết, giữ 7 trận sạch lưới cả giải đấu.

Phong cách chơi bóng của Peter Schmeichel

Peter Schmeichel là một trong những thủ thành xuất sắc nhất mọi thời đại, cũng là thủ thành tốt nhất mà Đan Mạch từng có được. Ông được mô tả là một người gác đền có tư duy hiện đại, tài năng, đẳng cấp và rất toàn diện. Đáng nể phục ở Schmeichel là khả năng duy trì được phong độ của mình bền bỉ theo thời gian. Động tác thương hiệu của Peter Schmeichel có thể nhắc đến pha cản phá ngôi sao đã đi vào sử sách.

Đỉnh cao sự nghiệp của Peter Schmeichel tại Man United

Ông chuyển đến Manchester United vào ngày 6 tháng 8 năm 1991 với mức phí chỉ là 505 nghìn Bảng. Đây là mức giá mà đến năm 2000, đích thân Sir Alex Ferguson đã mô tả đây là một “sự mặc cả của thế kỷ”. Thời điểm ấy thì danh tiếng của Peter Schmeichel là không nhiều. Trong mùa đầu tiên thì Schmeichel cùng các đồng đội về đích ở vị trí Á Quân Premier League. Nhưng họ cũng đã có được League Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Màn trình diễn của Peter Schmeichel là xuất sắc, ông được ứng cửa giải thưởng thủ môn hay nhất thế giới năm 1992 của IFFHS.

Với 22 trận giữ sạch lưới ở mùa 92-93, Schmeichel đã giúp United giành được chức vô địch Ngoại Hạng Anh, lần đầu tiên sau 26 năm chờ đợi. Ông được nhận giải thủ môn xuất sắc nhất thế giới năm 1993. Sau sự cố với ngài Ferguson từ trận hòa 3-3 trước Liverpool đầu năm 1994, Schmeichel đã trở lại và tiếp tục cùng Quỷ Đỏ viết tiếp những trang sử mới. Họ cùng nhau giành được chức vô địch Premier League tiếp tục một năm nữa, cả FA Cup và vào Chung Kết League Cup.

Mùa giải đỉnh cao nhất của Peter Schmeichel chứng kiến cú ăn ba lịch sử của Man United năm 1999. Thời điểm ấy họ đã đăng quang ở cả 3 đấu trường là Premier League, FA Cup và đặc biệt là pha lội ngược dòng kinh điển tại Champions League. Cuối mùa giải đó, Schmeichel rời đi và ông chuyển tới những bến đỗ khác là Sporting và cuối cùng là Man City trước khi giã từ sự nghiệp năm 2003.

Sự nghiệp đội tuyển quốc gia của Peter Schmeichel

Peter Schmeichel ra mắt đội tuyển Đan Mạch vào năm 1987, ông cũng có tên trong danh sách thi đấu tại Euro 1988.Trong giải đấu đó, Schmeichel đã nhanh chóng trở thành thủ môn số 1 của Đan Mạch khi Rasmussen có màn trình diễn không tốt ngày ra quân.

Peter Schmeichel cũng là thủ môn số 1 của Lính Chì tại Euro năm 1992. Đây cũng là mùa giải hết sức đáng nhớ đối với bóng đá Đan Mạch khi sau cùng họ giành chức vô địch. Schmeichel thể hiện giá trị của mình với những pha cản phá xuất thần trong trận hòa 0-0 trước Anh. Ông cũng đã có pha truy cản quyết định trước Eric Cantona và Jean-Pierre Papin trong trận thắng 2-1 trước Pháp để tiến đến vòng Bán Kết. Trận chung kết chứng kiến Schmeichel giữ sạch lưới và có được chiến thắng 2-0 trước Đức.

Peter Schmeichel là chứng nhân cho giai đoạn thành công nhất của bóng đá Đan Mạch nhiều năm trở lại đây. Ông cũng là người đã cùng với Man United làm nên kỳ tích ăn ba huyền thoại trong quá khứ. Mặc dù Quỷ Đỏ về sau đã có những Van der Sar hay De Gea nối gót ở vị trí người gác đền xuất sắc, vị thế của Schmeichel không bao giờ lay chuyển với những United fan đã chứng kiến khoảnh khắc ông làm nên lịch sử.